Hier, ma startup Zumper a lancé son produit phare – Zapp, la première application de location garantie en un clic aux États-Unis.
Moins de deux ans après la création de notre entreprise, j'ai eu envie de raconter brièvement notre parcours. Je souhaitais notamment décrire la patience et la difficulté d'atteindre ce stade, dans l'espoir que cela puisse inspirer d'autres jeunes entrepreneurs.
Je réfléchis à notre lancement depuis que j'étais étudiant à Oxford en 2002. Lorsque j'ai dû quitter le logement universitaire pour emménager dans un véritable appartement pour la première fois, j'ai été choqué de constater qu'il n'existait ni norme commune pour une demande de location et un rapport de solvabilité, ni processus transparent pour conclure l'affaire avec le propriétaire ou l'agent immobilier.
Dix ans plus tard, lors de mes études supérieures aux États-Unis, j'ai constaté que le problème persistait et qu'il était même plus aigu aux États-Unis qu'au Royaume-Uni. C'est ainsi qu'est né Zumper.
En 2011, j'ai conçu et testé une plateforme MVP permettant aux locataires de déposer des demandes de location d'appartements en temps réel et sur place. Ils pouvaient remplir un formulaire de demande détaillé en ligne, postuler pour le logement et consulter le nombre d'autres demandes reçues, ainsi que leur date de dépôt. Lors de certains essais, nous avons même testé l'affichage des loyers mensuels proposés par les autres candidats afin que nos utilisateurs puissent se situer précisément par rapport à leurs offres.
Nous avons levé $1m en 2012 suite à cet essai. Les résultats ont clairement démontré l'engagement important des locataires envers ce nouveau processus.
Environ trois semaines avant de présenter notre produit sur la scène de TechCrunch Disrupt en 2012, nous avons changé d'avis. Le produit que nous avions développé était largement adopté par les consommateurs, mais n'intéressait qu'une partie des professionnels. La plupart des professionnels de la location souhaitaient toujours recevoir des demandes de renseignements sur leurs biens par e-mail ou par téléphone. Ils n'étaient pas prêts pour des demandes en temps réel via une entreprise dont ils n'avaient jamais entendu parler. Je n'oublierai jamais la réaction d'Alexia Tsotsis, la co-rédactrice en chef de TechCrunch, alors que nous préparions notre présentation. Elle était inquiète quant à notre message aux consommateurs. Comment pouvions-nous leur faire comprendre que les demandes en un clic et la transparence dont nous faisions preuve envers les locataires leur seraient finalement bénéfiques, et non pas utilisées à leur détriment ?
C'était évident. Nous n'étions pas prêts. Nous avons reporté. C'était nul.
Au cours des 18 mois suivants, nous nous sommes concentrés sur le développement d'une plateforme de location plus classique, basée sur la publication et la recherche d'annonces. La première version de cette plateforme a été lancée lors de Disrupt. Durant notre phase d'amorçage, nous ambitionnions de devenir la toute première plateforme de location mobile à mobile. Nous avons créé les premières applications iOS et Android permettant aux propriétaires et aux agents immobiliers de créer, photographier et publier des annonces de location. Nous avons ensuite développé une expérience de recherche en temps réel, axée sur le quartier, pour les locataires. Nos applications iOS et Android ont été mises en avant par Apple et Google. Nous avons levé des fonds. $6.5m Série A de Kleiner Perkins Caufield & Byers début 2014, compte tenu des volumes importants que nous avions commencé à traiter via cette plateforme, tant du côté B2B que du côté grand public.
Et pourtant, cette période d'attente, le temps de poser les bases, a été extrêmement frustrante. Nous avons dû rester les bras croisés et regarder d'autres entreprises investir ce secteur auquel nous croyions fermement. Zillow a racheté RentJuice, une société qui aurait pu lancer le même produit que celui que nous avons lancé cette semaine. Quelques autres acteurs ont également tenté de faire des choses similaires à l'essai que nous avions été les premiers à mener en 2011.
En tant que PDG résolument tourné vers l'avenir et très compétitif, l'attente était difficile. Mais une certaine patience, aussi pénible fût-elle sur le moment, s'est avérée – avec le recul – essentielle pour parvenir à notre situation actuelle. Elle a accru nos chances de succès pour trois raisons.
Tout d'abord, en nous concentrant sur la génération de prospects lors de notre phase d'amorçage, nous avons acquis une compréhension bien plus approfondie des mécanismes fondamentaux du marché immobilier américain. Il s'est avéré que nous ne maîtrisions pas aussi bien le marché que nous le pensions au lancement, et nous aurions commis de graves erreurs dès le départ si nous avions lancé des produits plus innovants d'emblée.
Deuxièmement, nous disposons désormais d'une excellente activité de génération de leads ‘ classique ’. Nous collaborons avec des partenaires exceptionnels – grands propriétaires/agences immobilières et autres plateformes technologiques – afin d'orienter nos milliers de demandes de location quotidiennes vers les annonces de la plus haute qualité. Bien que cela ne soit plus notre unique priorité, cela restera toujours un élément essentiel de notre proposition de valeur.
Troisièmement, et surtout, grâce à une stratégie axée dès le départ sur les produits B2B, nous sommes convaincus d'avoir les meilleures chances du secteur de concrétiser notre vision d'une plateforme de mise en relation pour les locations résidentielles. À nos débuts, certains de nos investisseurs (notamment l'un d'eux) ont remis en question notre décision de privilégier le B2B. D'autres entreprises plus anciennes (à l'exception de Zillow) n'avaient pas investi dans le développement de produits B2B, se contentant d'intégrer des flux d'annonces tiers ou d'exploiter les données de Craigslist, une plateforme sujette aux litiges, pour accroître la liquidité de l'offre.
Nous étions convaincus que notre stratégie finale ne fonctionnerait qu'avec une forte adoption B2B. Nous avons donc concentré nos efforts sur ce point avant de développer rapidement notre plateforme grand public (qui est aujourd'hui 10 fois plus importante qu'il y a 6 mois). Cette semaine, avec le lancement de la Zapp, nous constatons une large adoption B2B sur la plupart des grands marchés locatifs américains, ce qui signifie qu'un nombre important d'annonces ont déjà choisi de recevoir la Zapp. Pour la toute première fois, l'application ‘ en un clic ’ devient ainsi une réalité. Au cours des prochaines semaines et des prochains mois, à mesure que nous sortirons de la phase bêta, nous activerons progressivement la Zapp pour ces annonces. D'ici un an, nous sommes confiants qu'un pourcentage significatif des principaux marchés locatifs américains recevront et examineront votre application centrale Zumper. 
Cela ne signifie en aucun cas que le produit Zapp que nous lançons cette semaine soit parfait. Loin de là. Il existe des lacunes fonctionnelles que vous remarquerez peut-être en l'utilisant. Nous ne sommes pas d'une patience absolue. Nous souhaitions le mettre à votre disposition pour voir vos réactions avant de commencer à le faire évoluer au cours des prochains mois. Mais ce juste équilibre entre patience et une forte envie de lancement s'est avéré très efficace.
Anth
Zumper PDG
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